Samen met 28 andere straffe lopers namen Frank Valkeneers (59) uit Knokke en David Gelender (37) uit Vilvoorde in november 2024 deel aan de marathon van New York. En dat speciaal voor Cliniclowns! Allebei hadden ze zo hun eigen ‘beweegreden’ om mee te doen. Wij legden hen na de finish vijf vragen voor over hun bijzondere loopavontuur in The Big Apple.
1. Wat was jullie motivatie om de marathon in New York te lopen voor Cliniclowns?
FRANK:
‘In 2015 werd bij mij de ziekte van kahler vastgesteld. Voor die kankerdiagnose liep ik geregeld marathons en triatlons. Na een lange revalidatie en een stamceltransplantatie in 2017 ben ik opnieuw voorzichtig beginnen lopen. Ik geloof enorm in de helende kracht van bewegen. Met mijn bedrijf, actief in bedrijfsvastgoed, zetten we ons ook al jaren in voor diverse goede doelen en hebben we dit zelfs mee opgenomen in onze maatschappelijke missie. Opnieuw een volledige marathon kunnen lopen zou een definitieve ‘f*ck you cancer’ betekenen.’
‘Ik werd tijdens mijn vele ziekenhuisbezoeken vooral geraakt door ernstig zieke kinderen en jongeren. Voor hen komt zo’n diagnose eens zo hard aan. De Cliniclowns dragen enorm bij om de zware momenten wat op te vrolijken. Een marathon lopen, en dan nog voor Cliniclowns: dat wou ik dus dubbel zo hard!’
DAVID:
‘Ik hou enorm van hardlopen en was al even op zoek naar een uitdaging. Ik kende de vzw al goed: zowel door mijn eigen ervaringen als kind toen ik ziek was, als door mijn dochter, die recent in contact kwam met de Cliniclowns.
Dit maakte me nieuwsgierig naar de mogelijkheid om mijn passie voor hardlopen te combineren met het ondersteunen van hun prachtige werk.’
‘Hoe meer ik erover te weten kwam, hoe enthousiaster ik werd. Het was de eerste keer dat ik zelf mijn schouders zette onder een goed doel, dus het voelde als een compleet nieuw en spannend hoofdstuk. Maar omdat ik zoveel bewondering heb voor de missie van Cliniclowns en dit kon combineren met iets waar ik zelf veel energie uit haal, leek het me een unieke kans die ik niet kon laten liggen.
2. Hoe hebben jullie je voorbereid op de marathon?
DAVID:
‘Begin 2024 ben ik beginnen trainen. Dat er ook wat kilo’s af moesten, motiveerde me om mijn loopschoenen aan te trekken en mijn conditie weer op peil te brengen. Ik startte met kortere afstanden en plande gaandeweg enkele wedstrijden in, zoals de Antwerp 10 Miles, om de afstanden op te bouwen. Uiteindelijk heb ik dit jaar meer kilometers gelopen dan ooit tevoren!’
‘Het hielp enorm dat ik een duidelijk doel had: de marathon en vooral Cliniclowns. Praten over dit goede doel en acties organiseren om geld in te zamelen gaf een extra dimensie aan mijn voorbereiding: ik voelde me nog meer verbonden. De betrokkenheid van de mensen om me heen hielpen mijn motivatie het hele jaar door hoog te houden. Het was bijzonder om te zien hoe ook mijn omgeving steeds meer deel werd van dit avontuur. Zij maakten het makkelijker om telkens die eerste stap naar de voordeur te zetten en mijn trainingen te starten. Het bleef uiteraard een uitdaging om tijd te vinden voor al die trainingen: ik liep vaak zelfs ’s nachts. Mijn vrienden noemen me nu ‘David, the Midnight Runner’.’ (lacht)
‘Ik deed ook krachttrainingen om sterker te worden en blessurevrij te blijven. Twintig weken voor de marathon begon ik met een specifiek marathonschema, inclusief enkele bufferweken. Die bleken ook echt nodig. Maar door de structuur van het schema kon ik mijn conditie stapsgewijs toch naar het gewenste niveau brengen. Zo kwam ik met vertrouwen en in vorm aan de start.’
FRANK:
‘Door mijn ziekte en de nasleep ervan was het lang geleden dat ik nog een volledige marathonafstand had gelopen. Gelukkig liep ik al geruime tijd terug heel regelmatig. Vanaf mijn inschrijving eind 2023 heb ik mijn wekelijkse trainingen stelselmatig opgevoerd, waardoor ik toch ongeveer 2.250 km in mijn benen had bij de start. Alleen werd ik twee maanden voor de New York Marathon zwaar verkouden, waardoor ik mijn duurlopen moeilijker kon trainen…’
3. Hoe zijn jullie erin geslaagd het sponsorgeld bij elkaar te krijgen?
FRANK:
‘Mijn vrouw Pascale en ik hebben een vrij groot netwerk dat we hebben aangeschreven. Ook hebben we via verschillende sociale media-kanalen, zowel die van ons bedrijf als die van enkele verenigingen, ons verhaal gedeeld. Ik ben dan ook heel fier dat ik er zo in geslaagd ben om in totaal meer dan 26.000 € te verzamelen.’ ‘Ik heb mijn netwerk effectief ingezet om sponsorgeld te werven. Dit laat zien hoe belangrijk het is om mensen om je heen te hebben die je steunen, zowel emotioneel als financieel. Het delen van mijn verhaal via sociale media is een krachtig hulpmiddel om anderen te inspireren en betrokkenheid te creëren.’
DAVID:
‘In de eerste plaats hebben familie, vrienden, collega’s en kennissen genereus bijgedragen aan mijn marathonavontuur. Daarnaast heb ik met fitnessclub De Parel in Aalst een grote actie opgezet: dankzij hun inzet werd 1.785 euro bij elkaar getraind en geschonken. De betrokkenheid en toewijding hebben me diep geraakt, en gaven me extra motivatie om door te zetten.
‘Ik heb ook Cliniclowns-gadgetverkopen georganiseerd – samen met mijn vrouw en een medeloopster voor Cliniclowns – in ziekenhuizen waar de vzw actief is. Het voelde belangrijk om deze acties dicht bij de leefwereld van de clowns te houden. Tijdens deze verkoopmomenten kregen we van patiënten, bezoekers, artsen en verpleegkundigen prachtige verhalen te horen over hoe waardevol het werk van de Cliniclowns is. Deze ontroerende en inspirerende getuigenissen bevestigden waarom ik dit avontuur was aangegaan.’
‘Tot slot hebben we ook snoep verkocht en collectebussen geplaatst bij verschillende lokale handelaars. Het was hartverwarmend om te zien hoe zoveel mensen, ieder op hun eigen manier, bereid waren om bij te dragen aan dit goede doel.’
4. Wat zal jullie het meest bijblijven van dit marathon-avontuur voor Cliniclowns?
FRANK:
‘De start was al overweldigend, met een live gezongen versie van het nationale volkslied, en dat twee dagen voor Election Day! Ook de continue aanmoedigingen van het publiek van de eerste tot de laatste kilometer waren fantastisch. Nog twee heel emotionele momenten die eruit sprongen: toen ik mijn vrouw na 28 km aan de zijlijn zag supporteren, en toen ik haar een tweede keer zag in Central Park vlak bij de finish.’
‘Aan de finish gebeurde trouwens iets bijzonders. We kregen daar natuurlijk de langverwachte medaille en de oranje poncho. De stilte hierna was heel speciaal – net een beeld uit de ‘Walking Dead’: alle lopers in zichzelf gekeerd, waggelend in die oranje poncho naar hun familie. Ik heb trouwens ook echt genoten van de ambiance in de verschillende wijken van New York: Brooklyn, Queens, The Bronx, … Prachtig! Of toch tot kilometer 30, daarna was het vooral afzien.’
‘Een grappige anekdote? Ik vond mijn vrouw niet terug nadat ik finishte. Ik kon haar niet bereiken, omdat de batterij van haar Iphone leeg was. Gevolg: ik heb nog eens 6 kilometer extra gewandeld richting ons hotel. Die afstand kon er ook nog wel bij.’ (lacht)
‘De emoties en ervaringen tijdens de marathon, van de aanmoedigingen van het publiek tot de momenten met mijn vrouw, zijn onvergetelijk. Ik vind het belangrijk om deze momenten allemaal te koesteren. Hierdoor werd het een unieke ervaring.’
DAVID:
‘Heel cliché misschien, maar dit hele avontuur was een aaneenschakeling van mooie momenten. Het was een echte rollercoaster aan emoties. Aan het begin voelde ik veel onzekerheid, omdat het de eerste keer was dat ik een rol speelde in het verzamelen van fondsen voor een goed doel. De hele voorbereiding was onbekend terrein, maar uiteindelijk ontzettend bevredigend.’
‘Door met zoveel mensen te praten over de reden waarom ik besloot mee te doen, gaf ik ook een stukje van mezelf bloot. Ik deelde mijn eigen ervaringen als ziek kind (leukemie) en de situatie van mijn dochter (PID), onderwerpen waar ik normaal niet vaak openlijk over spreek. Dat maakte dit avontuur persoonlijker en zinvoller dan ik ooit had kunnen denken. Het directe contact met de Cliniclowns zelf was ontzettend waardevol en benadrukte waarom dit doel zo belangrijk is.’
‘Daarnaast was het fantastisch dat ik dit niet alleen hoefde te doen. Het ‘Loop Voor Cliniclowns’-project bracht een hele groep mensen samen. Door het jaar heen hadden we gezamenlijke trainingen, waar we niet alleen praktische tips en begeleiding kregen van de organisatie, maar ook elkaar leerden kennen. Het contact met gelijkgestemde mensen, allemaal verenigd door dezelfde missie om de marathon te lopen voor dit goede doel, gaf een gevoel van verbondenheid en kracht. Het was een avontuur dat veel verder ging dan alleen hardlopen – het was een ervaring vol persoonlijke groei, bijzondere ontmoetingen en een gedeeld doel dat ons allemaal raakte.’
5. Tot slot: welke boodschap zouden jullie willen meegeven aan wie overweegt om volgende keer ook mee te doen?
FRANK:
‘Mijn reis van diagnose naar herstel en het voltooien van een marathon is, hoop ik, een prachtig voorbeeld van doorzettingsvermogen. Het laat zien dat je, zelfs na een tegenslag, je doelen kan bereiken als je hard werkt en gelooft in jezelf. Mijn verhaal is ook een krachtige herinnering aan de veerkracht van de menselijke geest en de positieve impact van sport en een gemeenschap rond je hebben.’
‘Onderschat ook het belang van een sterke motivatie niet. De wil om een marathon te lopen voor Cliniclowns en de impact die de vzw heeft op zieke kinderen en jongeren is een krachtige drijfveer. Het helpt om een duidelijk doel voor ogen te hebben: niet alleen voor jezelf, maar ook voor anderen. Het is belangrijk om de stap te zetten, zelfs als het eng of ontmoedigend lijkt. Niet twijfelen, gewoon doen en inschrijven!’
DAVID:
‘Inderdaad: durf ervoor te gaan, ook al lijkt het groot of moeilijk. Het proces zal je niet alleen fysiek uitdagen, maar ook mentaal en emotioneel. Maar geloof me, het zal je zoveel meer brengen dan je verwacht. Het begint met een kleine stap, en dan merk je dat je steeds verder komt, zowel in je trainingen als in je persoonlijke groei.’
‘Het mooiste is dat je dit avontuur niet alleen hoeft te doen. Je wordt omringd door mensen die dezelfde passie delen en door de steun van een geweldig doel. Het is een kans om niet alleen jezelf uit te dagen, maar ook een verschil te maken in het leven van anderen. Dus twijfel niet: zet die eerste stap en ontdek hoeveel kracht je in jezelf hebt om door te zetten, zelfs wanneer het moeilijk wordt. Het is een ervaring die je leven zal verrijken.’
Kriebelt het om zelf een marathon te lopen ten voordele van Cliniclowns? Op www.loopvoorcliniclowns.be vind je alle info over de 2025-editie van de New York Marathon.
